Galaxien sind riesige rotierende Städte der Sterne. Ohne Teleskop können nur drei Galaxien und ein Teil unserer eigenen Milchstraßengalaxie von der Erde aus beobachtet werden. Zwei von ihnen heißen Magellansche Wolken.
Diesen Namen erhielten sie zu Ehren des portugiesischen Seefahrers Fernand Magellan. Als Magellans Schiffe 1519 in der Südsee fuhren, sahen die Besatzungsmitglieder zwei schwach leuchtende Galaxien am Himmel. Sie brachten Nachrichten darüber nach Europa.
Nächste Galaxien zur Erde
Galaxy Magellanic Clouds
Magellansche Wolken sehen wirklich aus wie zwei kleine Wolken - dunkel und fest. Diese beiden kleinen Galaxien drehen sich um die größere Milchstraße. Die Magellanschen Wolken sind also unser nächster Nachbar. Wie klein sind diese Galaxien? Eine von ihnen enthält 15 Milliarden Sonnen, die andere nur etwa 5 Milliarden. Zum Vergleich können wir sagen, dass es in unserer Galaxie ungefähr 200 Milliarden Sterne gibt.
Galaxie Andromeda Nebel
Die dritte Galaxie, die mit bloßem Auge beobachtet werden kann, ist der Andromeda-Nebel. Dies ist eine Spiralgalaxie ähnlich der Milchstraße. Der Andromeda-Nebel ist 2,2 Millionen Lichtjahre von uns entfernt. Ein Lichtjahr ist die Entfernung, die das Licht in einem Jahr zurücklegt und 300.000 Kilometer pro Sekunde fliegt. In einem Jahr werden etwa 9,6 Billionen Kilometer zurückgelegt.
Dies bedeutet, dass sich der Andromeda-Nebel in einer Entfernung von 2.112.000.000.000.000.000.000 Kilometern befindet und dass das Licht 2,2 Millionen Jahre benötigt, um vom Andromeda-Nebel zur Erde zu gelangen. Daraus folgt auch, dass wir die Galaxie als 2,2 Millionen Jahre betrachten zurück.
Wenn wir mit bloßem Auge auf den Andromeda-Nebel oder die Magellanschen Wolken schauen, sehen wir keine einzelnen Sterne. Es ist nur ein Punkt mit schwach definierten Kanten sichtbar, das aggregierte Licht von Millionen und Abermillionen von Sonnen. Zusätzlich zu den drei untersuchten Galaxien ist ein Teil der Milchstraße am Nachthimmel zu sehen. Der puderweiße Streifen von Sternen, der den Himmel überquert, ist Teil der Scheibe unserer Galaxie. Die alten Griechen glaubten, dass der weiße Streifen ein Tropfen Milch aus der Brust der Göttin Hera war. Im Griechischen wird das Wort "Milch" "ha - la" sein. Hier kommt das Wort Galaxie her.
Andere Galaxien, die nur durch ein Teleskop unterscheidbar sind, haben sehr interessante und ungewöhnliche Namen. Es gibt einen winzigen Galaxienbildhauer. Am Himmel gibt es Drachen, Zangen, Löwe 1 und Löwe 2, Sextan, Pegasus, Wagen und Sombrero.
Galaxiennamen
Es stimmt, es gibt so viele Galaxien (ungefähr 100 Milliarden Galaxien im Universum), dass es wahrscheinlich nicht genug Namen für alle geben wird. Daher hat jede Galaxie einen Buchstaben - eine digitale Bezeichnung. Im 18. Jahrhundert stellte der französische Astronom Charles Monsieur eine Liste undefinierter leuchtender Himmelskörper zusammen. Es wurden ungefähr 100 Objekte aufgelistet, darunter mehrere Galaxien. Er hat jedem Objekt Nummern zugewiesen: M1, M2 usw. (der Andromeda-Nebel hat also die Seriennummer M31).
Später entwickelten Astronomen umfangreichere und detailliertere Kataloge von Galaxien und anderen Weltraumobjekten: Sternbilder und Nebel. So viele Galaxien haben nur Zahlen im neuen Gesamtkatalog oder im Verzeichnisindex.In diesen Katalogen ist der Andromeda-Nebel unter der Nummer NGG224 aufgeführt. Das Wort "Galaxie" kommt vom griechischen Wort "Gala", was Milch bedeutet.